Certains ignorants mettent en doute que la dépouille naturalisée de girafe hébergée au Muséum d’Histoire naturelle de La Rochelle est bien celle de Zarafa, première girafe de France, arrivée à Marseille en octobre 1826 et à Paris neuf mois plus tard. Rappelons-leur les indices et preuve accumulés :

• le cartel (panneau descriptif) qui la présente au Muséum rochelais daterait du premier tiers du XIXe siècle;
• la taille de la dépouille actuelle est au centimètre près celle mesurée (en pouces) pour Zarafa par le professeur Cuvier lorsqu’il l’accueillit vivante au Muséum de Paris;
• la correspondance échangée entre le conservateur rochelais (Dr Etienne Loppé) et celui du Muséum national stipule que La Rochelle s’apprêtait à accueillir, en 1931, la dépouille naturalisée de « la girafe du roi Charles X »;
• enfin, je vous laisse le soin de comparer les deux représentations ci-dessus : à gauche, le « Portrait officiel de la girafe avec son gardien Atir par Nicolas Huet, 1827  » commissionné par Cuvier; à droite, une photo récente de la girafe rochelaise. Sachant que la taille et l’emplacement de taches représentent la « carte d’identité » d’une girafe, sachant qu’en 28 ans (Zarafa est morte en 1845) les taches peuvent prendre une forme légèrement différente, la conclusion apparaît évidente.